Travma sonrası stres bozukluğu nedir sorusuna kısaca ruhsal bir rahatsızlık olduğunu belirtmek mümkündür. Beklenmedik anda meydana gelen sarsıcı olaylar, bireyde travma bırakır ve sonrasında bazı etkileri kalır. Farklı belirtilerle ortaya çıkan etkiler kişiden kişiye değişiklik gösterebilir.
Travma sonrası stres bozukluğunu dört farklı süreçte incelemek mümkündür. Bunlar; yeniden yaşamak, kaçınma, artan uyarılma, olumsuz bilişler ve ruh hali şeklinde sıralanır. Yeniden yaşama sürecinde, travma sonrası birey tekrardan anı olayı deneyimlediğini hisseder. Bireyler bu durumda, olumsuz olayı yaşarlarken kendilerini yargılama eğilimindedirler.
Kaçınma süreci, travmayı hatırlamaktan kaçma ve olayı anımsatacak ortamlardan uzak olma durumudur. Olumsuz anı yeniden hatırlamak istemeyen birey, konu hakkında konuşmaz ve genellikle içe kapanma eğilimindedir. Hissedilen travma etkilerinin aşırı derecede belirmesi ise artan uyarılma sürecinde görülür. Bu süreçte sinirlenme ve öfke nöbetleri ortaya çıkar. Olumsuz bilişler ve ruh halinde ise bireyin kendini sürekli suçlaması ve travma anını yeniden yaşaması kaçınılmazdır.